Le deuil numérique : comment l'IA transforme notre rapport à la mort

Depuis des millénaires, les rites funéraires servent à tracer une ligne nette entre les vivants et les morts. Aujourd'hui, les technologies numériques et l'intelligence artificielle proposent d'effacer cette frontière. Des avatars post-mortem aux chatbots de deuil, une nouvelle industrie émerge : celle de la "grief tech" ou technologie du deuil.

Un marché en pleine explosion

Le marché de l'après-vie numérique (digital afterlife) est en croissance rapide. Selon les estimations, il était valué à environ 22 milliards de dollars en 2024 et devrait atteindre près de 80 milliards de dollars d'ici 2034, avec une croissance annuelle d'environ 13,4 %.

Ce secteur se divise en deux catégories principales :

• La "death tech" : services permettant de gérer les données personnelles après la mort (testaments numériques, coffres-forts numériques, mémoriaux en ligne).
• La "grief tech" : services utilisant l'IA pour créer des avatars interactifs de personnes décédées, capables de converser avec les proches.

Les différentes formes de deuil numérique

Le paysage du deuil numérique se déploie selon une progression continue :

Les mémoriaux numériques : les pages mémoriales sur les réseaux sociaux (Facebook, Instagram) sont la forme la plus répandue. Elles permettent aux proches de publier des messages, des photos et des hommages dans un espace dédié.

L'animation d'images : des services comme Deep Nostalgia permettent d'animer des photographies anciennes, donnant l'illusion que le défunt bouge et sourit.

Les chatbots de deuil (deadbots) : des agents conversationnels entraînés sur les messages, e-mails et publications du défunt, capables de simuler une conversation.

Les avatars vidéo interactifs : des systèmes plus avancés qui combinent clonage vocal, animation faciale et IA conversationnelle pour créer une expérience immersive.

Les environnements virtuels : la réalité virtuelle permet de "rencontrer" le défunt dans un environnement numérique, comme l'a illustré l'expérience d'une mère coréenne retrouvant sa fille décédée en 2020.

Les promesses de la grief tech

Les partisans de ces technologies mettent en avant plusieurs avantages :

• Réconfort émotionnel : pouvoir "parler" à un être cher disparu peut apporter du réconfort dans les moments difficiles.
• Transmission de la mémoire : les avatars permettent de préserver et de transmettre la mémoire aux générations futures.
• Résolution de conflits : certains utilisateurs trouvent l'occasion de dire ce qu'ils n'ont pas pu dire avant le décès.
• Accompagnement du deuil : utilisé de manière encadrée, ces outils peuvent aider à traverser certaines étapes du deuil.

Les risques et les critiques

Les spécialistes du deuil et les chercheurs mettent en garde contre plusieurs risques :

Entrave au processus de deuil : le processus du deuil se fonde sur l'absence du mort. En maintenant artificiellement une présence, ces outils peuvent empêcher l'acceptation de la perte et prolonger la souffrance.

Dépendance émotionnelle : les utilisateurs peuvent développer une dépendance à ces simulations, au détriment de leurs relations sociales réelles.

Manipulation commerciale : les entreprises qui vendent ces services ont un intérêt économique à maintenir les utilisateurs abonnés, ce qui peut confliger avec leur bien-être psychologique.

Problèmes de consentement : la plupart des plateformes créent des avatars sans le consentement explicite du défunt, soulevant des questions éthiques et juridiques.

Hallucinations de l'IA : les modèles de langage peuvent générer des réponses qui ne correspondent pas à la personnalité réelle du défunt, créant une "vallée dérangeante".

Le cadre juridique en France

En France, la création d'avatars post-mortem est encadrée par plusieurs textes :

• RGPD : les données des personnes décédées ne sont pas considérées comme des données personnelles, mais la France a créé un système de directives anticipées (article 85 de la loi Informatique et Libertés).
• Droits de la personnalité : le droit à l'image s'éteint au décès, mais la dignité humaine reste protégée (article 16-1-1 du Code civil).
• AI Act européen : depuis août 2024, les systèmes d'IA doivent respecter la transparence et interdire l'exploitation des vulnérabilités.

Le Comité national pilote d'éthique du numérique (CNPEN) a recommandé en 2021 de définir des règles sur le consentement du défunt, la durée de vie du deadbot et les conditions d'utilisation.

Les usages dans le monde

Les pratiques varient considérablement selon les cultures :

• Chine : la "résurrection" numérique est déjà une industrie de masse, avec des prix allant de quelques centaines à plusieurs milliers de dollars. Des entreprises comme Silicon Intelligence ont recréé plus de mille personnes décédées.
• États-Unis : des entreprises comme HereAfter AI, StoryFile et Project December proposent des services d'avatars post-mortem, souvent par abonnement.
• Japon : certaines applications limitent l'usage de l'avatar à 49 jours, correspondant à la durée traditionnelle du deuil.
• France : les usages restent marginaux et fortement encadrés, avec une préférence pour les mémoriaux numériques traditionnels.

L'avenir du deuil numérique

Les experts s'accordent sur un point : ces technologies vont se développer dans les années à venir. Marie-Frédérique Bacqué, professeure de psychopathologie clinique à l'université de Strasbourg, estime que "ça va modifier complètement notre approche de la mort et de la mémoire des morts".

Cependant, la plupart des spécialistes recommandent la prudence :

• Encadrement professionnel : l'utilisation de ces outils devrait idéalement se faire sous la supervision d'un psychologue ou d'un thérapeute.
• Transparence : les utilisateurs doivent être clairement informés qu'ils interagissent avec une IA, pas avec la personne décédée.
• Limitation temporelle : une durée de vie limitée pour ces avatars pourrait faciliter le processus de deuil.
• Consentement : le consentement de la personne concernée devrait être recueilli de son vivant lorsque c'est possible.

À retenir

Le deuil numérique représente une transformation profonde de notre rapport à la mort. Si ces technologies peuvent apporter du réconfort à certaines personnes, elles soulèvent des questions éthiques, psychologiques et juridiques majeures. L'enjeu est de trouver un équilibre entre innovation technologique et respect de la dignité humaine, tout en accompagnant les personnes en deuil de manière responsable.

La mort n'est pas négociable ; seule la manière dont nous la vivons peut être façonnée. Cette manière de la vivre ne s'améliore pas lorsqu'elle est forcée dans un modèle d'abonnement.

Sources

• National Geographic - Du tombeau à l'intelligence artificielle
• CNRS Le journal - Le deuil à l'ère du numérique
• Radio-Canada - Faire ressusciter les défunts grâce à l'intelligence artificielle
• Le Temps - Le marché de la "death tech" explose
• Ordre des psychologues du Québec - Avatars numériques post mortem et deuil
• The Conversation - L'immortalité artificielle à nos portes
• Nydus - Les griefbots promettent du réconfort